Neelie Kroes was tijdens haar periode als Eurocommissaris van Mededinging bestuurder van een bedrijf op de Bahama’s. Dat blijkt uit onderzoek van het Financieele Dagblad en Trouw.
Ruim een miljoen documenten van de Kamer van Koophandel op de Bahama's zijn gelekt naar een internationale groep onderzoeksjournalisten. In Nederland onderzochten journalisten van het FD en Trouw de documenten.
Uit de documenten blijkt dat Kroes van 2000 tot 2009 bestuurder was van een vennootschap op de Bahama's. Volgens de gedragscode van de Europese Commissie is dat verboden en had ze het moeten melden. Iets wat ze verzuimde.
Aan het FD erkent Kroes, via haar advocaat Oscar Hammerstein, dat ze formeel in overtreding was met de gedragscode voor Eurocommissarissen.
Het bedrijf Mint Holdings Ltd werd in 2000 opgericht door een aantal Arabische ondernemers om voor zes miljard dollar aandelen van het Amerikaanse energiebedrijf Enron op te kopen. Kroes werd gevraagd medebestuurder te zijn. De overname mislukte, maar de holding bleef bestaan.
Na de Panama Papers zijn er opnieuw documenten gelekt aan de journalisten van de Süddeutsche Zeitung. Het gaat om 1,3 miljoen documenten van de Kamer van Koophandel van de Bahama's over de periode van 1990-2016. Ze zijn onderzocht door onderzoeksjournalisten van het International Consortium of Investigative Journalistis (ICIJ). In Nederland keken journalisten van het FD en Trouw naar de documenten.
Kroes noemt het in een reactie aan het FD een "administratieve fout". Ze was ervan uitgegaan dat ze was uitgeschreven op de Bahama's. Omdat Mint Holdings volgens haar niet operationeel is geworden, heeft ze de bestuursfunctie nooit gemeld bij de Europese Commissie.
Dat Kroes haar bestuursfunctie op de Bahama's niet meldde is volgens data-journalist Gaby de Groot van het FD opmerkelijk. "Tijdens haar aantreden in de commissie in 2004 was er veel aandacht voor haar mogelijke banden met het bedrijfsleven. Nu blijkt dat er toch een zaak speelde in die tijd."
Kroes zegt tegen de krant de voorzitter van de Europese Commissie Jean-Claude Juncker op de hoogte te brengen en "de consequenties te aanvaarden". Wat in dit geval de consequenties voor een oud-Eurocommissaris zijn, is onduidelijk. Volgens de Süddeutsche Zeitung kan Kroes mogelijk haar pensioen kwijtraken.
Een van de Arabische ondernemers die ook bestuurder was bij Mint Holdings, is Amin Badr-El-Din. Kroes en Badr-El-Din kennen elkaar sinds 1994. In dat jaar probeert Kroes namens Nederlandse bedrijven zes fregatten te verkopen aan de Verenigde Arabische Emiraten.
Door de inmenging van Kroes mislukt de deal, blijkt later uit een reconstructie van NOVA. Badr-El-Din en Kroes raken echter bevriend. In 2000 wordt Kroes volgens het FD gevraagd mee te doen aan Mint Holdings.