Bureau moet imago NAVO oppoetsen | Telegraaf.nl

De NAVO heeft een reclamebureau in de arm genomen om haar imago op te poetsen. Het bureau, Boondoggle, is bezig met een analyse van de publieke opinie over het nut van de NAVO. Het militaire bondgenootschap wil zich hiermee als ’merk’ opnieuw positioneren bij het publiek.

„In een tijd van nepnieuws moeten mensen weten wie we zijn, wat we doen en dat het belangrijk is wat we doen”, zegt een NAVO-woordvoerder. De samenwerking met Boondoggle is ’in een vroeg stadium’, zegt hij. Tot wat voor reclame-uiting de samenwerking leidt, is daardoor nog niet duidelijk.

De woordvoerder erkent dat het imago van de alliantie onder druk staat, maar spreekt tegen dat het publiciteitsoffensief iets te maken heeft met de nieuwe Amerikaanse president Trump, die zich kritisch uitliet over de NAVO. Hoeveel geld er met de opdracht is gemoeid, blijft om commerciële reden vertrouwelijk.

NAVO-kenner Dick Zandee van instituut Clingendael ziet twee drijfveren achter de publiciteitscampagne. „De eerste is natuurlijk Rusland, dat met trollen (onruststokers, red.) via de sociale media bewust verkeerde informatie verspreidt en zo de publieke opinie probeert te beïnvloeden. De NAVO beseft dat ze publicitair tegengas moet geven. Strategische communicatie is daardoor prioriteit geworden.” Als tweede drijfveer is daar ’de factor Trump’ bijgekomen.

Het van oorsprong Belgische Boondoggle voerde al eerder opdrachten uit voor de NAVO. Rond de NAVO-top in Warschau legde het bureau de leek in animatievideo’s uit hoe het bondgenootschap werkt. Rond de NAVO-missie in Afghanistan probeerde het publiciteitsbureau onder de naam ’Return to Hope’ het negatieve beeld van de militaire inval bij te stellen.

Dat was nodig ook, weet Zandee. „De NAVO heeft aan publieke geloofwaardigheid ingeboet omdat het na de Balkan-oorlog in Europa niks meer te doen had. Toen ging ze in Afghanistan optreden, met bijgevolg hoge kosten in geld en mensenlevens, terwijl de missie gheen vrede bracht. Dat deed het imago van de NAVO in de publieke opinie geen goed.”

Ook de verschillende belangen tussen de Oost- en Zuid-Europese lidstaten vormen een uitdaging. Polen en de Baltische staten willen dat de NAVO zich alleen op Rusland richt. In Italië en Spanje zien ze de dreiging eerder met migrantenboten meekomen uit Afrika. Zandee: „De NAVO moet nu helder via openbare diplomatie duidelijk maken wat ze wil.”